ההגדרה למחבל יכולה להשתנות בהתאם להקשר המשפטי, הפוליטי והתרבותי. עם זאת, באופן כללי, מחבל מוגדר כ:
אדם המשתמש באלימות או באיומים באלימות על מנת להשיג מטרות פוליטיות, אידיאולוגיות, דתיות או חברתיות, ולרוב פוגע באזרחים חפים מפשע במטרה לעורר פחד ולהשפיע על מדיניות הממשלה או על דעת הקהל.
מאפיינים כלליים של טרור:
- כוונה פוליטית או אידיאולוגית: המניע לפעולתו של המחבל נובע ממטרות פוליטיות, דתיות או חברתיות.
- שימוש באלימות: פעולה טרוריסטית כרוכה בשימוש בכוח פיזי או באיומים על שימוש בכוח.
- פגיעה באזרחים: מטרת הטרור היא לפגוע באזרחים חפים מפשע כדי לזרוע פחד ובהלה.
- השפעה על קבלת ההחלטות: פעולות טרור נעשות במטרה להשפיע על מדיניות הממשלה, להרתיע או לשנות דעת קהל.
דוגמאות לסוגי פעולות טרור:
- פיגועים בשטח ציבורי (כמו פיצוצים, ירי, דקירות).
- חטיפות ורציחות.
- תקיפות סייבר הגורמות לנזק או לפגיעה בשירותים חיוניים.
